Я не боялся медведей до того, как начал ездить в поля. Мне эта угроза казалось абстрактной. У них свои дела, у меня свои. Лопатой отобьюсь, в конце концов. Но чем больше я про них узнавал, тем конкретней представлял, что со мной может случиться при встрече.

Половину первого сезона я провёл на посёлке. И общепринято как-то считалось, что медведи в тех краях не водятся. За 2 месяца в самом деле достверно с ними никто так и не встретился. Говно лежит, кусты трясутся, но чтобы прям увидеть – такого ни у кого не было. Маскотом первого поля они не стали. Хватило и других впечатлений.

Во второй же сезон я напрягался из-за них почаще. К тому моменту я уже знал, что днём медведи отмокают в ручьях, а вечером охотятся. Поэтому я орал на кусты, перед тем как через них лезть, а если просыпался ночью и не сразу не засыпал обратно, то собирал ушами все шорохи вокруг. Объяснить обычно не получалось никакой из них.

И всё же, больше всего я переживал, что встречу медведя, а у меня не будет с собой телеобъектива. За все годы так в маршруте ни разу и не снял. Хотя встречал, конечно.

Мне не везёт на медведей. А вот есть те, кому везёт. Был у нас один такой. Мне кажется, он мог бы встретить их даже в родном Воронеже.

Это был жаркий день. Мы шли параллельно, между нами было 100 метров. Всё как обычно: копали ямки, забрасывали землю в мешочки, шли дальше. Мой профиль лёг на сопку, и где-то на середине маршрута я вылез на её вершину.

В душный знойный день нет ничего лучше, чем вылезти наверх. В долинах безветрие, воздух прилипает к лёгким, пробы мокрые и растекаются сначала по ладоням, потом по рюкзаку, и, в конце концов, холодными ручейками по заднице. Комары давят на психику непрерывным монотонным писком.

В прошлом году я надевал капюшон и закрывал лицо сеткой. В этом обходился только средством от комаров. Я знаю, какое оно на вкус, потому что оно с потом затекало в рот. Действовало минут 40, потом комары всё равно садились на лицо. Самое мерзкое было вдохнуть одного. Начинаешь чихать и вдыхаешь ещё пятерых. Плечи и бёдра защищать было бесполезно. В паре маршрутов я испсиховался до того, что начал махать лопатой и просто на них орать.

Наверху же было меньше деревьев и больше ветра. Комары были всё ещё при мне, но их относило метра на полтора. Это было настолько радостным избавлением, что я открыл банку сгущёнки и высосал её до дна, сидя на самом удобном камне на земле.

Вниз идти всегда проще, поэтому я быстро доскакал до места, где мы договорились встретиться с коллегой. Обычно я приходил раньше всех, поэтому удивился, что он уже был на месте. Но ещё больше я удивился, когда он начал говорить.

– Гоша! Как я рад видеть человека! – сказал он, тяжело фрикативя на «г».

Так началась первая в моей жизни история про то, как кто-то увидел медведя неподалёку.

– Иду по профилю, вижу - лёжка, явно. Мох примят, шерсть валяется – пойду, думаю, по-добру, по-здорову. Метров 10 прошагал, как смотрю - морда из кустов на меня смотрит. Посмотрел-посмотрел, и как побежит! Я рюкзак сбросил и на дерево!

Надо понимать, что деревья на Чукотке так себе, щуплые лиственницы. А мужик тот - парень здоровый. Я потом ради эксперимента пытался залезть как-то, у меня не получилось.

– Сижу наверху, а этот подбегает, носом фыркает, ищет меня! Я-то думаю, что всё уже, Богу молюсь. Увидит же. Залезет, задерёт. И тут в кустах шевеление. Ещё один, мать его! Тот, что подо мной суетился, к тому в кусты побежал, и они в разные стороны разбежались. Нашёл своего второго
– И ты побежал искать своего второго
– На лагере водки выпью

Дальше шли перекрикиваясь. Накануне прям в маршруте один из наших нашёл оленью ногу. Он стояла так, будто кто-то просто разулся и забыл её забрать. Нервная выдалась неделя. На следующей день нас караулил вездеходчик с ружьём. Но он сразу предупредил, что медведи могут быть уже в 20 км от нас.

В этом поле я впервые узнал, как на самом деле выглядит вечная мерзлота. Вечная мерзлота — это когда ты втыкаешь лопату в землю, а она не втыкается, потому что в ней крошками лежит лёд.

На следующий же маршрут, который хотелось пройти побыстрее, выпал участок с такой вот промороженной землёй. Долбишь и смотришь вокруг. Долбишь и смотришь вокруг. ДОЛБИШЬ И СМОТРИШЬ ВОКРУГ, А ОНА НЕ ДОЛБИТСЯ. Но больше мы в маршрутах медведей не встречали.

Гораздо веселее было у соседнего отряда.

На Чукотке ни с того ни с сего в любой момент может пойти снег, и совершенно неважно, какая погода была накануне.

Было так: я проснулся, на часах половина девятого, а почему-то темно. Я высунулся, а вокруг снег. И в палатке темно, потому что её снегом завалило. Июль близился к своему логическому завершению.

Всё это дерьмо растаяло за 3 дня, но соседнему отряду повезло меньше.

Он работал на той же площади, но несколько севернее и выше. Рельеф был острее и охотней вспарывал тучи со снегом. Они сидели без погоды неделю. Пикантности ситуации добавила медведица в медвежонком, которая повадилась к ним ходить.

Я плохой рассказчик, поэтому лучше один раз увидеть, как это было:

За тот сезон я так и не увидел медведей вживую. До первой очной встречи оставалось ещё 2 года, а самая весёлая встреча случилась лишь через в 2021-м. Но я думаю, я не ошибусь, если скажу, что никто не обсуждается в полях чаще, чем эти ребята.

И, пожалуй, лучше всё-таки комары.